Da Gameleira aos Pagãos: as primeiras ruas de Belém e os significados históricos e sociais

Rua Joaquim Rodrigues, antiga Rua da Gameleira. Foto da década de 1970. Autor não identificado.

 No início da década de 1920, os primeiros sinais de expansão urbana do povoado de Belém, na região do Agreste/Brejo paraibano, se tornaram visíveis com a formação das primeiras ruas, em sua maioria composta por casebres de taipa (pau a pique) cobertos com palhas, nas imediações da nova capela em construção, dedicada a Nossa Senhora da Conceição, como é possível deduzir pelo relato da Sra. Maria Flor de Jesus (in memoriam), “Maria de Tinô”, natural do município de Santana do Mato, no estado do Rio Grande do Norte, que veio residir em Belém a partir do ano de 1921:

"Belém era uma coisinha assim, só tinha mato, só tinha a Rua da Igreja até chegar em Paulo Guedes; e a Rua da Empresa, que tinha um motor de algodão. Aquela Rua da Empresa tinha umas quatro casas. Tinha também a Rua do Sossego. A Rua onde tem a Assembleia [de Deus] era a Rua do Sossego; tinha a capelinha de Santo Antônio, era de Antônio Cândido [a capelinha ficava ao lado da atual Praça Santo Antônio]. Onde é hoje a Rua Boa Vista, ali tinha duas ou três casinhas, casa de palha. Aqui [final da Rua Joaquim Rodrigues] era mato, tinha uma casa e outra acolá, de palha, do pai de Neca Venâncio, uma casona grande de palha, mas tudo era barreiro e marmeleiro. Pela Virgílio Cruz era mato, casinhas de palha, cheio de pé de marmeleiro, era tudo trancado e muito barreiro.  Ali onde é Silva hoje [Bar do Silva], não tinha aquelas casas, era um corredor. Ali passava o gado do meu pai para ir onde mora João Pedro hoje [Fazenda Grotão]. Ali tinha um tanque de Joca Paulino, onde hoje é casa de José Pacífico, e sustentava Belém de água, um tanque grande." (Maria Flor de Jesus, “Maria de Tinô”, aposentada, 90 anos de idade na entrevista concedida em 2008).

No centro da imagem, uma casa de taipa no cruzamento entre as ruas Nunes Guedes e Francisco Carneiro. Foto da década de 1970. Autor não identificado. 

As primeiras ruas de Belém foram abertas, portanto, no entorno da Igreja Nossa Senhora da Conceição e, ao se cruzarem, formavam a configuração de uma cruz. Receberam os nomes de Rua do Comércio [início da atual Flávio Ribeiro], e, na parte final, de Rua do Paraguai; Rua do Sossego [atual Vicente Cadó], também chamada de Rua Santo Antônio; Rua da Empresa [atual Deocleciano Guedes]; e a Rua da Gameleira (início da atual Joaquim Rodrigues].

Esses nomes eram fundamentados pelas características de cada uma das vias, conforme relato de Dona Bernadete, que cita outros antigos nomes de ruas do povoado em crescimento:

"Quando eu cheguei a Belém naquela época, eu tinha sete anos, eu morava em Caiçara, meu pai era administrador da fazenda de Severino Ismael, lá em Serrinha [comunidade rural do município de Caiçara]. Belém era uma vilazinha pequenininha, tinha essa rua aqui [início da Rua Flávio Ribeiro] que se chamava Rua do Comércio. E ali perto do cemitério, onde é a casa de Galego do Queijo, aquele pedaço de rua era um cemitério, e pra lá era Rua do Paraguai. Que era a continuação dessa rua [Flávio Ribeiro]. E tinha essa Rua Joaquim Rodrigues, que era a Rua da Gameleira. Tinha uma ruazinha que é a de compadre Benedito, a Rua da Palha, onde é a [Rua] Luiz Gomes; e a Rua da Boa Vista, também chamada Rua da Palha, porque só tinha casinhas de palha. E essa Rua Deocleciano Guedes era a Rua da Empresa, porque ali tinha o motorzinho da luz. A Rua Vicente Cadó era a Rua Santo Antônio [e depois Rua do Sossego]. Essa rua que desce aí, a rua que tinha um cabaré, a Rua D‟Ávila Lins, era uma rua famosa [por causa da existência um cabaré]. E tinha outra rua com cabaré na Feliciano Pedrosa. Chamavam Rua dos Anjos." (Bernadete Costa Santos, aposentada, 68 anos de idade na entrevista concedida em 2008).

É interessante notar que, posteriormente, nas alterações dos nomes das ruas, prevaleceram nomes de figuras ou moradores com influência política e econômica na localidade, em detrimento das características físicas e históricas da origem do povoado:

Rua do Comércio, onde acontecia a feira quando o povoado ainda se chamava Gengibre, no século 19, foi alterada para Rua Flávio Ribeiro, em referência ao ex-governador da Paraíba, o qual assinou a lei de emancipação do município de Belém em 1957;

Rua do Sossego, chamada na parte final de Rua Santo Antônio, passou a ser Rua Vicente Cadó, em homenagem a este antigo comerciante de Belém;

Rua do Rio (em direção ao riacho da Picada), depois chamada de Rua da Empresa, nome em alusão à “empresa” de descaroçamento de algodão e, posteriormente, de geração de energia elétrica a óleo, do então distrito de Belém de Caiçara, modificada para Rua Deocleciano Guedes, influente comerciante pertencente ao clã político dos Guedes;

Rua da Gameleira, em referência à árvore onde os tropeiros descansavam com suas mulas ao passarem pelo povoado, recebeu o nome de Joaquim Rodrigues, outro comerciante e proprietário de terras no então distrito de Belém.

Essas alterações revelam uma das características das elites locais em perpetuarem, simbolicamente, o status quo de seus ramos familiares através da denominação de logradouros e prédios públicos como escolas, hospitais, bibliotecas, etc.

Desfile das alunas da Escola Estadual Felinto Elísio, conduzido pela professora Beatriz Dantas (esquerda), na Rua Flávio Ribeiro, antiga Rua do Comércio, ainda sem calçamento, com seus casarões e fachadas da época. Foto de 1963. Autor não identificado.

No livro “A cidade de Belém. Um relato histórico”, publicado pela belenense Ivonete Lucena Barbosa, em 2009,  são destacadas outras curiosidades relacionadas aos nomes de antigas ruas de Belém. Dentre elas, a Rua dos Pagãos, que ficava por trás da Igreja N. Sra. da Conceição (início da atual Rua Antônio D'Ávila Lins), assim denominada devido às “Casas de Irene”. Uma alusão à canção popular sobre os cabarés, local “onde a rapaziada da época ia divertir-se nos braços das damas da noite”, como descreve a referida autora:

"A Rua dos Pagãos: era assim chamada por se constituir das Casas de Irene de então, onde a rapaziada da época ia divertir-se nos braços das damas da noite. [...] O Curimatauzeiro sendo homem livre, como vaqueiro, trabalhava em cima de seu cavalo tangendo, alegre no aboio contemplativo, ao saudar sua boiada caminhante. Pacatos, frequentavam uma ruela de acesso ao Curimataú, por isso, o nome: Rua do Sossego. Rua do Paraguai, os brejeiros sendo escravos dos donos de Engenho, que os reprimiam, eram estressados. Iam para a feira já revoltados; assim, sempre se envolviam em brigas, onde constantemente surgiam discussões e mortes. Daí, essa rua receber tal nome, pois era frequentada por estes personagens, lembrando a Guerra do Paraguai (BARBOSA, 2009, p. 169-170)."

Na citação acima, as adjetivações nos remetem aos estereótipos construídos sobre determinados grupos de pessoas, como as prostitutas, os vaqueiros do Curimataú e os escravos dos engenhos do Brejo paraibano, os quais foram classificados, respectivamente, como “pagãos”, “pacatos” e “estressados”. Apesar da redação romantizada e, talvez, não intencionalmente depreciativa, os adjetivos utilizados reforçam, indiretamente, a imagem deturpada e generalizada em relação a alguns desses grupos marcados pela exclusão social.

Texto adaptado do meu Trabalho de Conclusão de Curso (TCC), de História, intitulado: Da colonização portuguesa à Gengibre: construção histórica do município de Belém, estado da Paraíba.