A jazida de minério de ferro encontrada em Belém (PB) no final do século 19

Sítio Gameleira, com destaque para o Cruzeiro de Gameleira. Foi nessa comunidade rural de Belém onde foram encontradas jazidas de ferro, segundo o engenheiro Retumba, no final do século 19.

Era o ano de 1886 quando o engenheiro Francisco Soares da Silva Retumba, contratado pelo presidente da Província da Paraíba, Antônio Herculano de Souza Bandeira, para averiguar as potencialidades econômicas da província, encaminhou o relatório de sua expedição pelo território paraibano, iniciada em 1869, com informações auspiciosas ao presidente (governador), com destaque para as riquezas minerais, especialmente em relação ao minério de ferro.

“[...] cabe-me o indizivel prazer de communicar a V. Exc. que é esta provincia riquissima em mineraes de quasi todas as especies. Tenho encontrado ferro sob differentes aspectos e em quantidade invencivel; abunda sobre tudo o ferro magnetico, de qualidade superior ao da Suecia, ilha d'Elba , etc. [...] A riqueza principal da provincia é, porém , o ferro.”, diz o engenheiro Retumba em seu relatório parcial publicado pela Typografhia do Jornal do Recife, em 1886.

A íntegra do relatório do engenheiro Francisco Soares da Silva Retumba, filho do também engenheiro Francisco Retumba, o qual iniciou a construção da ponte no Rio Sanhauá, na Capital Parahyba (atual João Pessoa), relata que no sítio Gameleira, no atual município de Belém, no Agreste/Brejo paraibano, foram encontradas minas de ferro, podendo ser exploradas pelo governo provincial.

Apesar de não termos encontrado o relatório na íntegra, a descoberta de jazidas de ferro em Belém, na época pertencente ao município de Guarabira, foi citada no “Almanak do Estado da Parahyba” de 1899, organizado por José Francisco de Moura, nos seguintes termos: “O engenheiro Francisco Retumba, de saudosa memória, verificou existirem neste municipio minas de ferro na propriedade Gamelleira, próxima da povoação de Belém.”

A descoberta foi novamente destacada no Dicionário Corográfico do Estado da Paraíba, do historiador Coriolano de Medeiros, em 1950, quando o território de Belém ainda pertencia à Caiçara: “Riquezas naturais — O engenheiro Francisco Retumba, num Relatório que apresentou ao Presidente da Paraíba em 1887, diz ter encontrado no município, no lugar Gameleira, uma jazida de ferro, cujo rendimento calculou em 70%.”

Os indícios de minério de ferro ainda hoje são visíveis nas rochas com manchas pretas e cinzas no curso do riacho Gameleira, especialmente do trecho com paredões rochosos, próximo a uma centenária árvore gameleira que dá nome à comunidade rural. Aliás, os afloramentos rochosos são abundantes na localidade, transformando-se em atrativos turísticos como o Cruzeiro de Gameleira. 

Riacho Gameleira, no trecho conhecido como "Riacho dos Francelinos".

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