O trem que não chegou a Gengibre (Belém/PB)

Trem a vapor na plataforma de João Pessoa, anos 1950. Foto: IBGE.

Era o ano de 1873, ainda sob o reinado de Dom Pedro II. Exatamente no dia 6 de setembro (84 anos depois, nessa mesma data, Belém seria emancipada), o então presidente da Província da Parahyba do Norte, Francisco Teixeira de Sá, enviou um relatório à Assembleia Legislativa Provincial solicitando a aprovação de um contrato, com o comerciante pernambucano José Alves Barbosa Júnior, para a construção de uma estrada de ferro entre a povoação de Gengibre (Belém) e a capital da província (atual João Pessoa), passando pela cidade de Mamanguape.

Mapa com o trajeto da ferrovia entre a cidade da Parahyba e Gengibre (Belém), publicado na Tese da Dra. Maria Simone Morais Soares, intitulada "Território e cidade nos trilhos da Estrada de Ferro Conde D’Eu - Província da Parahyba do Norte (1871-1901)", apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Arquitetura e Urbanismo da Universidade Federal da Bahia.

O jornal A Nação, editado no Rio de Janeiro, em 1873, chegou a noticiar a construção da ferrovia entre Gengibre e a capital paraibana: “[...] Contrato celebrado com o comerciante José Alves Barbosa Júnior e outros para a construção de uma estrada de ferro econômica que deve ligar a capital à povoação de Gengibre, passando pela cidade de Mamanguape (A NAÇÃO, Ano II, nº 260, 9 de dezembro de 1873, p. 3).

Recorte do jornal A Nação, do Rio de Janeiro. Hemeroteca Digital.

Por questões políticas, o contrato para a construção da ferrovia, com o trajeto Capital-Mamanguape-Gengibre, com previsão para chegar à Vila de Acari, no Rio Grande do Norte, foi rejeitado pelos deputados provinciais da 19ª legislatura, prejudicando, principalmente, a cidade de Mamanguape, a segunda mais importante da Paraíba à época, como também o crescente povoado de Gengibre.

Fonte: MIRANDA JÚNIOR, José. Da colonização portuguesa à Gengibre: construção histórica do município de Belém. Guarabira: UEPB, 2016.